Berlin - Der weitaus größte Teil der Menschheit empfindet sich als religiös oder spirituell. Doch die Frage, ob es für diese Gefühle eine biologische Basis im menschlichen Körper gibt - ein Gottes-Gen vielleicht - , beschäftigt Wissenschaft und Religionen schon lange.
Jetzt glauben amerikanische Forscher, den Sinn für Religion und Spiritualität zumindest teilweise in einer bestimmten Hirnregion verorten zu können, wie das "Deutsche Ärzteblatt" mit Blick auf eine in diesem Sommer im Fachmagazin "Biological Psychiatry" veröffentlichte Studie berichtet. Wurde dieses Areal bei Gehirnoperationen verletzt, verringerte oder verstärkte dies je nach betroffenem Bereich die religiösen Gefühle der Patienten.
Lange vorhandener Sinn
Der Sinn für Religion und Spiritualität dürfte damit nach Vermutungen der Wissenschaftler schon sehr früh in der Entwicklung des Menschen entstanden sein. Gemeint ist das "periaquäduktale Grau", das auch als "zentrales Höhlengrau" bezeichnet wird: Es handelt sich um eine im Inneren des oberen Hirnstamms liegende Nervenzellgruppe, die unter anderem an der Schmerzhemmung, an Angst- und Fluchtreaktionen, aber auch an positiven Emotionen wie altruistischem Verhalten und bedingungsloser Liebe beteiligt ist.
"Wir waren erstaunt, dass dieser Gehirnschaltkreis für Spiritualität in einer der evolutionär am besten erhaltenen Strukturen des Gehirns zentriert ist", zitiert das Ärzteblatt den Leiter des Forschungsprojekts, den Bostoner Neurowissenschaftler Michael Adam Ferguson, der selbst sehr religiös aufgewachsen ist und sich auf "Neurospiritualität" - also auf eine Mischung aus Hirnforschung und Spiritualitätsforschung - spezialisiert hat.
Ferguson und sein Team führten bei 88 Patienten, denen wegen eines Hirntumors unterschiedliche Teile des Gehirns entfernt werden mussten, eine Vorher-Nachher-Befragung zu ihrer Religiosität und spirituellen Gefühlen und Vorstellungen durch. Während die meisten Hirnoperationen keine signifikanten Veränderungen in der Religiosität nach sich zogen, war dies für diesen bestimmten Teil des Stammhirns anders.
"Nicht alle religiösen Personen hatten einen Hirnschaden"
Wurde das Periaquäduktale Grau verletzt, änderte sich das spirituelle Empfinden der Patienten teilweise radikal. Bei manchen verstärkten sich die religiösen Gefühle nach der Operation, bei anderen wurden sie schwächer. Bestätigt wurden die Ergebnisse auch durch die Befragung von 105 Veteranen des Vietnamkriegs, die am zentralen Höhlengrau operiert wurden. Sie hatten ähnliche Erfahrungen gemacht.
"Es ist uns aber wichtig zu betonen, dass unsere Ergebnisse nicht bedeuten, dass alle religiösen Personen der Geschichte an einem Hirnschaden litten", zitiert das Wissensmagazin "Scinexx" Studienleiter Ferguson. "Stattdessen unterstreichen unsere Resultate, dass die Spiritualität des Menschen tiefe Wurzeln hat und eng mit grundlegenden Funktionen verknüpft ist."
Meditation hinterlässt Spuren
Die Hirnforschung versucht schon seit einigen Jahrzehnten, Religiosität auch mit Hilfe bildgebender Verfahren wie Hirnscanner oder Magnetresonanz-Tomographie auf die Spur zu kommen. Vermutet wird, dass nicht eine zentrale Region dafür verantwortlich ist, sondern viele Hirnareale beteiligt sind. So zeigen Studien mit meditierenden und betenden Menschen, dass diese spirituelle Praxis messbare Veränderungen in der Hirnaktivität hervorruft. Meditation kann bei regelmäßiger Ausübung sogar bleibende Spuren im Gehirn hinterlassen: Sie verstärkt Verknüpfungen von Hirnarealen, die für Wahrnehmung und Selbstkontrolle zuständig sind und hemmt das Angstzentrum.
Dass alle Menschen diese Hirnareale haben, bedeutet aber eben nicht, dass auch alle Menschen religiös sein müssten. Ferguson vergleicht das mit Musikalität: "Manche Menschen werden durch Musik kaum angesprochen, andere hingegen sind hochmusikalisch. Und so ist das auch bei Spiritualität: Manche Menschen berührt sie einfach nicht." (Christoph Ahrens/kna)
